KF-21, '빌려온 엔진'의 그늘…美 수출 통제, K-방산의 숙제

KF-21, 국산 기술력의 집약체, 양산 시작

국내 기술력으로 탄생한 한국형 전투기 KF-21 '보라매'가 본격적인 양산에 돌입했습니다. 지난 3월 25일, 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 양산 1호기 출고식이 열렸습니다. 2015년부터 개발된 KF-21은 모든 테스트를 완료하고 이르면 올해 9월 공군에 인도될 예정입니다. 방위사업청에 따르면 초기형 40대를 2028년까지 납품하고, 이후 성능을 강화한 80대를 추가 확보하여 2032년까지 총 120대를 실전 배치하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이는 미국, 러시아, 중국 등과 어깨를 나란히 하는 4.5세대 초음속 전투기 개발국의 위상을 보여줍니다. KF-21은 최고 속도 마하 1.81, 최대 항속거리 2900km, 무장 탑재량 7.7t의 뛰어난 성능을 자랑하며, 특히 능동위상배열(AESA) 레이더, 적외선 탐지추적장비(IRST) 등 핵심 4대 항공전자장비를 국내 기술로 국산화하는 데 성공했습니다. 이는 K-방산의 미래를 이끌 차세대 주력 기종으로 기대를 모으는 이유입니다.

 

 

 

 

수출의 걸림돌, '미국산 엔진'의 ITAR 규제

KF-21의 빛나는 기술력에도 불구하고, 해외 수출을 위해서는 넘어야 할 큰 산이 있습니다. 바로 전투기의 심장이라 할 수 있는 '엔진' 때문입니다. KF-21에 탑재되는 엔진은 미국 제너럴일렉트릭(GE)의 'F414-GE-400K' 엔진으로, 한화에어로스페이스에서 기술 도입 방식으로 생산하고 있습니다. 문제는 이 엔진이 미국 국무부의 수출통제규정(ITAR) 적용 대상이라는 점입니다. 제3국으로 수출하기 위해서는 반드시 미국 정부의 수출 승인(EL)을 받아야 합니다. ITAR 규정은 미국의 핵심 부품이 단 하나라도 포함될 경우, 미국 행정부의 허가가 필요하다고 명시하고 있어 해외 수출에 큰 제약이 따릅니다. 이는 항공 엔진 분야에 대한 국가 차원의 적극적인 투자가 시급하다는 지적을 뒷받침합니다.

 

 

 

 

한미 협력으로 수출 난관 극복 가능성은?

방위사업청 관계자는 과거 유사 사례에서 한미 정부 및 업체 간 긴밀한 협력을 통해 수출이 원활히 이루어진 점을 강조했습니다. KF-21이 제3국 수출을 추진할 경우에도 한미 간 협조체계를 기반으로 수출 이행에 차질이 없도록 관리해 나갈 것이라고 밝혔습니다. 이는 미국과의 긴밀한 협력을 통해 ITAR 규제 문제를 해결하려는 정부의 의지를 보여줍니다. 과거 사례를 볼 때, 양국 정부와 기업 간의 긴밀한 소통과 협력이 있다면 수출 관련 절차를 순조롭게 진행할 수 있을 것으로 기대됩니다.

 

 

 

 

기술 독립의 필요성, 항공 엔진 국산화의 중요성

미국으로부터 엔진 기술을 완전히 이전받는 것은 현실적으로 어렵습니다. 전 세계 항공기 엔진 시장은 GE, 프랫&휘트니(P&W), 롤스로이스 등 소수 업체가 독과점하고 있으며, 이들 국가는 해외 기술 이전을 엄격히 통제하고 있습니다. 방산업계 관계자는 항공기에 사용되는 가스터빈 엔진이 미사일 추진 시스템과 유사하여 국제 규약상 거래 및 확산이 어렵고, 관련 기술 보유국들이 기술 유출을 철저히 통제하고 있다고 설명했습니다. 따라서 한화에어로스페이스가 미국 GE사로부터 엔진 기술을 온전히 이전받기 어려운 상황이며, 항공 엔진 분야의 기술 독립이 시급한 과제임을 강조했습니다.

 

 

 

 

정부의 의지, 첨단 항공가스터빈엔진 기술 자립 선언

정부는 이러한 중요성을 인식하고 지난 2022년 '12대 국가전략기술' 및 '50대 세부 중점기술'에 '첨단 항공가스터빈엔진·부품'을 포함시켰습니다. 이는 항공 엔진 분야 육성을 위해 국가 차원의 적극적인 투자를 선언한 것입니다. 국방기술진흥연구소 관계자는 항공 엔진 기술 자립이 새로운 성장 동력이 될 뿐만 아니라, 높은 생산 유발 효과와 부가가치를 창출할 수 있다고 언급했습니다. 이는 KF-21의 성공적인 수출과 K-방산의 지속적인 성장을 위해 필수적인 요소입니다.

 

 

 

 

KF-21 수출, '엔진'이라는 복병과 미래를 향한 과제

KF-21은 국산 기술력으로 개발된 자랑스러운 전투기이지만, 미국산 엔진 탑재로 인해 수출에 제약이 따르고 있습니다. ITAR 규제라는 난관을 극복하기 위한 한미 간 협력이 중요하며, 장기적으로는 항공 엔진 기술 자립을 통해 K-방산의 경쟁력을 강화해야 합니다. 정부의 적극적인 투자와 기술 개발 노력이 결실을 맺어 KF-21이 세계 시장에서 당당히 활약하길 기대합니다.

 

 

 

 

KF-21 수출 관련 궁금증 풀어드립니다

Q.KF-21의 핵심 기술 국산화율은 어느 정도인가요?

A.KF-21 초기 모델의 국산화율은 약 65%로 평가받고 있습니다. 특히 AESA 레이더, IRST 등 핵심 4대 항공전자장비를 국내 기술로 개발했습니다.

 

Q.KF-21 엔진 수출 통제 문제는 어떻게 해결될 수 있나요?

A.미국과의 긴밀한 협력을 통해 수출 승인 절차를 진행하고, 장기적으로는 항공 엔진 기술 자립을 통해 근본적인 해결책을 모색해야 합니다.

 

Q.KF-21은 언제부터 공군에 실전 배치되나요?

A.이르면 올해 9월 1호기가 공군에 인도될 예정이며, 2032년까지 총 120대가 실전 배치될 계획입니다.