에비앙의 배신: '천연 광천수'의 가면 뒤에 숨겨진 진실

프랑스, 천연 광천수의 자부심과 현실

프랑스에서 '천연 광천수'는 단순한 음료 이상의 의미를 갖습니다. 특히 알프스의 깨끗한 수원지에서 온 '천연 광천수'는 프랑스의 자연과 순수함을 상징해 왔습니다. 실제 프랑스는 전 세계적인 천연 광천수 생산 강국으로, 현재 약 104개 자연 취수처가 있으며, 시장 규모는 약 27억 달러, 직간접 고용 인원은 4만 명 이상입니다.

 

 

 

 

에비앙, '순수함'의 배신: 불법 정수 처리의 충격

알프스에 흐르는 신선한 광천수를 그대로 병입한다던 프랑스 '에비앙'이 수년간 불법적인 정수 처리를 해왔다는 사실이 밝혀졌습니다. 1년 전, 프랑스 유력 언론인 '르몽드'와 라디오 '프랑스앵포'의 공동 탐사 보도를 통해선데, 전체 판매 물량의 약 1/3이 불법 정수 과정에 연루된 것으로 알려졌습니다.

 

 

 

 

법의 허점: 천연 광천수의 정의와 규제

프랑스에선 유럽연합 지침에 따라, '천연 광천수'로 홍보하는 모든 생수는 어떤 인위적인 처리 없이 원수 그대로 병에 담겨야 합니다. 반면 '일반 생수'는 염소 처리나 여과 등 특정 정수 과정이 허용되는 대신, 가격도 저렴하고 소비자들의 신뢰도 덜합니다. 그런데, 에비앙 브랜드가 다른 일반 생수와 같이, 미생물이나 미세 오염 물질을 제거하기 위해 자외선(UV) 소독 및 활성탄 필터를 몰래 사용해 왔다는 겁니다.

 

 

 

 

정부의 묵인? 기업과 정부의 유착 의혹

프랑스 국민들의 허탈감과 분노는 당연한데, 프랑스 정부의 '묵인' 의혹까지 번졌습니다. 지난 5월 발표된 프랑스 상원 보고서에 따르면, 농업부와 재무부 산하의 부정경쟁·사기 방지총국(DGCCRF)은 이미 2021년 9월 생수 업체들의 불법 정수 처리 행태를 파악하고 있었습니다. 그럼에도 정부는 기업들의 요청을 받아들여 이 사실을 공개하지 않았으며, 공급망에 미칠 파장을 고려해 관련 규제를 완화하는 방안을 모색했던 것으로 드러났습니다.

 

 

 

 

은폐 시도와 책임 회피: 드러나는 기업의 민낯

여기에 Nestlé Waters(Contrex, Perrier, Vittel 등)를 포함한 기업들이 약 2백만 유로 벌금을 내고 불법 관행을 은폐하려 했던 정황도 밝혀졌습니다. 이 조사의 책임자였던 상원 의원 알렉상드르 위지예는(Alexandre Ouizille) 이번 사안을 “설명할 수 없고, 용납할 수 없으며, 이해할 수도 없는” 기업-정부 유착 사건으로 규정했습니다.

 

 

 

 

소비자들의 분노: 기업의 윤리적 책임

프랑스 내 시민단체들은 "정부가 국민의 건강과 신뢰보다 기업의 이익을 우선했다"며 강력히 비판하고 있습니다. 사법 대응도 불사하고 있습니다. 기업의 윤리 문제를 넘어 국가 시스템 전반에 대한 신뢰 위기로 확대된 겁니다.

 

 

 

 

환경 윤리의 중요성: '수질'과 '환경 윤리'라는 두 가지 시험대

에비앙 등 천연 광천수 브랜드의 위기 원인은 단순히 수질뿐만이 아닙니다. 소비자들은 '순수·깨끗·친환경' 등, 브랜드 마케팅 뒤에 숨은 기업의 환경 윤리에도 집중하고 있습니다. 2023년 1월, 국제 환경 단체들은 에비앙 제조사인 다농(Danone)을 상대로 "플라스틱 오염 및 환경 문제 해결 노력이 부족하다"며 파리 법원에 소송을 제기했습니다.

 

 

 

 

광천수 브랜드의 미래: 지속 가능한 경영의 필요성

그동안 천연 광천수라는 이름으로 깨끗한 물을 팔아왔던 기업이(사실은 정화수였지만), 막상 '깨끗한 환경'을 위한 노력에는 소극적이었다는 비판에 직면하며, '수질'과 '환경 윤리'라는 두 가지 측면에서 신뢰를 시험받고 있는 겁니다. 이탈리아의 천연 광천수 브랜드인 산펠레그레노(San Pellegrino) 역시 친환경 포장 문제에서 자유롭지 않았고, EU 차원에서 음료 포장재의 재활용률 규제 강화 논의에 휘말리며 부담이 커지고 있습니다. '순수함'을 팔던 프리미엄 생수가, 이제 자신의 순수성을 입증해야 하는 시험대에 오른 겁니다.

 

 

 

 

에비앙 스캔들: 프리미엄 생수의 '순수함'에 드리운 그림자

에비앙의 불법 정수 처리 사건은 천연 광천수 브랜드의 신뢰를 뒤흔들고 있습니다. 소비자는 기업의 환경 윤리와 투명한 경영을 요구하며, 지속 가능한 노력이 없다면 프리미엄 생수 브랜드의 미래는 불투명할 것입니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.에비앙은 왜 불법 정수 처리를 한 건가요?

A.미생물 및 미세 오염 물질을 제거하고, 제품의 품질을 유지하기 위해 자외선 소독 및 활성탄 필터를 사용한 것으로 보입니다. 이는 천연 광천수의 기준을 위반하는 행위입니다.

 

Q.정부의 묵인 의혹은 무엇을 의미하나요?

A.정부가 기업의 불법 행위를 인지했음에도 불구하고, 이를 공개하지 않고 규제를 완화하려 했다는 의혹입니다. 이는 기업의 이익을 우선시했다는 비판으로 이어지고 있습니다.

 

Q.소비자들이 에비앙에 대해 분노하는 이유는 무엇인가요?

A.소비자들은 에비앙이 '천연 광천수'라는 이름으로 '순수함'을 강조해 왔지만, 실제로는 불법적인 정수 처리를 해왔다는 사실에 배신감을 느꼈습니다. 또한, 환경 문제에 소극적인 태도를 보이는 것에 대한 비판도 제기되고 있습니다.