미국 공장, '70만원' 용접공 일당 현실화… K-기업, 인건비 폭탄에 직면하다

미국 투자, 기회의 땅인가, 인건비 지옥인가?

한국 기업들이 미국 시장에 대규모 투자를 단행하며 새로운 기회를 모색하고 있습니다. 그러나 예상치 못한 복병, 바로 '인건비 폭탄'이 등장했습니다. 비자 문제 해결 이후, 숙련 인력 확보 경쟁이 치열해지면서 인건비가 급격히 상승, 기업들의 고민이 깊어지고 있습니다. 특히, 삼성전자가 텍사스주에 건설 중인 파운드리 생산라인에서 현지 용접공에게 하루 70만원에 달하는 일당을 지급한 사례는 충격적입니다. 이는 국내 용접공의 일당과 비교했을 때 2.5배나 높은 금액입니다. 이러한 인건비 상승은 공사비 부담을 가중시키고, 일부 공장에서는 공기 연기라는 현실적인 문제로 이어지고 있습니다.

 

 

 

 

치솟는 인건비: 구체적인 사례와 현황

삼성전자의 텍사스 공장뿐만 아니라, LG에너지솔루션, SK온 등 다른 한국 기업들의 미국 내 공장 건설 현장에서도 비슷한 상황이 벌어지고 있습니다. 현지 용접공, 전기 배선 전문가 등 숙련 인력의 몸값이 치솟으면서, 기업들은 인력 확보에 어려움을 겪고 있습니다. LG에너지솔루션 공장 건설 관련 협력사는 현지인 또는 비자 소지 한국인 전문가에게 시간당 6만 5천원에서 8만 7천원 수준의 임금을 지급하고 있습니다. SK온과 포드자동차의 합작사인 블루오벌SK는 배터리 공장 설비 보수 정비 인력을 시급 4만 6천원에서 5만 5천원 선에서 모집하고 있습니다. 이러한 인건비 상승은 단순히 기업의 부담을 넘어, 프로젝트의 진행 속도와 수익성에까지 영향을 미치고 있습니다.

 

 

 

 

미국, 높은 최저임금과 인력 부족의 딜레마

미국은 주별로 상이한 최저임금 제도를 운영하고 있으며, 대부분의 주에서 최저임금이 높게 책정되어 있습니다. 2023년 8월 기준, 시애틀은 시간당 17.25달러에서 19.97달러로, 세계에서 두 번째로 높은 최저임금을 기록했습니다. 워싱턴주는 16.28달러로 네 번째로 높았습니다. 이러한 높은 최저임금은 인건비 상승의 한 요인으로 작용합니다. 또한, 미국은 넓은 국토 면적에 비해 일할 수 있는 인력이 부족한 상황입니다. 이는 인건비 상승을 더욱 부추기는 요인으로 작용하며, 기업들은 인력 확보를 위해 더욱 경쟁적인 조건을 제시해야 하는 상황에 놓여 있습니다.

 

 

 

 

트럼프 정부의 '미국인 직접 고용' 요구와 인건비 부담

공장 완공 이후에도 현지 채용이 불가피하며, 이는 인건비 부담을 지속시키는 요인으로 작용할 것입니다. 특히, 트럼프 정부가 공장 건설 및 운영 단계에서 '미국인 직접 고용'을 강력하게 요구하고 있어, 기업들의 부담은 더욱 커지고 있습니다. 이러한 정부 정책은 기업들이 현지 인력을 고용해야 하는 상황을 만들고, 이는 곧 인건비 상승으로 이어집니다. 기업들은 정부 정책에 부응하면서도, 동시에 인건비 부담을 최소화하기 위한 전략을 모색해야 하는 과제를 안고 있습니다.

 

 

 

 

인력 파견의 어려움과 국내 숙련 인력 부족

비자 문제가 해결되었음에도 불구하고, 국내에서 전문 인력을 파견하는 것 또한 쉽지 않은 상황입니다. 용인 SK, 평택 삼성 등 국내에서도 대규모 투자가 진행되면서, 국내 숙련 인력 수요가 급증했습니다. 이에 따라, 미국으로 파견할 수 있는 전문 인력이 부족해지는 현상이 나타나고 있습니다. 기업들은 국내 인력 확보와 미국 현지 인력 고용 사이에서 균형을 찾아야 하는 어려움을 겪고 있습니다. 이러한 상황은 기업들의 인력 운용 전략에 새로운 과제를 제시하고 있습니다.

 

 

 

 

인건비 부담 완화를 위한 노력과 전망

기업들은 인건비 부담을 완화하기 위해 다양한 노력을 기울이고 있습니다. 환율 변동에 맞춰 달러를 미리 확보해두는 방안, 임금 협상을 통해 인건비를 조절하려는 시도 등이 이루어지고 있습니다. 그러나, 미국 정부의 강력한 규제와 높은 최저임금 수준을 고려할 때, 인건비 절감은 쉽지 않은 과제로 보입니다. 덴톤스 리 법률사무소 오경식 변호사는 “미국 정부가 조이면 이를 피하긴 쉽지 않을 것”이라고 말하며, 기업들이 유연하게 인건비를 조정하는 데 어려움이 있을 것이라고 전망했습니다. 기업들은 장기적인 관점에서 인건비 문제에 대한 해결책을 모색해야 할 것입니다.

 

 

 

 

결론: K-기업, 인건비 폭탄을 넘어 지속 가능한 성장을 향해

미국 내 한국 기업들의 대규모 투자가 인건비 상승이라는 난관에 직면했습니다. 숙련 인력 부족, 높은 최저임금, 정부의 규제 등 복합적인 요인들이 기업들의 부담을 가중시키고 있습니다. 기업들은 인건비 절감을 위한 노력을 기울이는 동시에, 장기적인 관점에서 인력 확보 전략을 재검토해야 합니다. 지속 가능한 성장을 위해서는, 인건비 문제 해결뿐만 아니라, 숙련 인력 양성, 기술 혁신, 효율적인 운영 시스템 구축 등 다양한 노력이 필요할 것입니다.

 

 

 

 

자주 묻는 질문

Q.미국 현지 용접공 일당이 왜 이렇게 비싼가요?

A.숙련 인력 부족, 높은 최저임금, 전 세계적인 전력 수요 증가로 인한 전기 배선 및 용접 전문가 수요 증가 등의 요인이 복합적으로 작용하여 미국 현지 용접공 일당이 높게 책정되고 있습니다.

 

Q.기업들은 인건비 부담을 줄이기 위해 어떤 노력을 하고 있나요?

A.환율 변동에 맞춰 달러를 미리 확보하고, 임금 협상을 통해 인건비를 조절하려는 시도를 하고 있습니다. 그러나, 미국 정부의 규제와 높은 최저임금 수준으로 인해 어려움을 겪고 있습니다.

 

Q.앞으로 한국 기업들은 이 문제를 어떻게 해결해야 할까요?

A.단기적으로는 인건비 절감 방안을 모색하고, 장기적으로는 숙련 인력 양성, 기술 혁신, 효율적인 운영 시스템 구축 등 다각적인 노력을 통해 지속 가능한 성장을 위한 기반을 마련해야 합니다.