3만원 뷔페로 즐기는 '할줌마 런치', 단순 식사 넘어 소통과 관계의 장으로

화사한 스카프와 소녀 같은 웃음, 호텔 뷔페의 새로운 손님들

최근 서울 도심의 한 3성급 호텔 뷔페에서는 관광객 대신 화사한 스카프를 두른 70~80대 여성들이 점심시간을 채우는 풍경이 펼쳐지고 있습니다. 이들은 소녀처럼 웃으며 친구와 팔짱을 끼고 입장하며, 좌석 대부분을 차지하고 있습니다. 정행미씨(74)는 친구들과 곗돈을 모아 한 달에 한 번씩 이곳을 찾는다며, 자식들을 다 키운 지금은 자신의 행복을 위해 돈을 쓰고 싶다고 말했습니다. 이는 단순한 식사 해결을 넘어, '능동적 노년층'의 현대판 사랑방이 된 호텔 식당의 단면을 보여줍니다.

 

 

 

 

'호텔 런치'는 핑계일 뿐, 진짜 목적은 '소통'과 '관계'

이른바 '할줌마 런치'는 합리적인 가격대의 평일 뷔페를 통해 외출과 소통을 즐기는 '액티브 시니어'의 증가를 보여줍니다. 2만~3만원대의 이 식사는 단순한 끼니 해결을 넘어, '집 밖으로 나올 명분'을 제공합니다. 서울 광진구에 거주하는 이모씨(73)는 "집에 있으면 TV만 보다 하루가 끝나는데, 이렇게 나오면 옷도 골라 입고 화장도 하고 사람도 본다"며 음식보다 '어울리는 것'이 더 중요하다고 강조했습니다. 호텔 관계자에 따르면, 상설 운영으로 변경한 뒤 손님의 90% 이상이 60~80대로 바뀌었으며, 혼자 오는 어르신들도 적지 않다고 합니다. 특히 어르신들의 입맛을 돋우는 냉면이 인기 메뉴라고 합니다.

 

 

 

 

사라진 공동체를 대체하는 상업 공간, 외출은 생존을 위한 선택

전문가들은 이러한 현상을 '해체된 공동체'의 대안적 형태로 분석합니다. 박승희 성균관대 사회복지학과 교수는 사랑방과 동네 모임이 사라진 자리를 상업 공간이 대신하고 있으며, 돈을 지불해서라도 밖으로 나와 소통하려는 행위는 일종의 생존을 위한 선택이라고 말했습니다. 의학적 관점에서도 고령층의 외출은 권장됩니다. 최성혜 인하대병원 신경과 교수는 사회적 고립이 치매의 중요한 위험 인자이며, 어르신들이 대화를 나누고 관계를 유지하는 과정 자체가 두뇌 활동이라고 설명했습니다.

 

 

 

 

증가하는 '시니어 소비', 하지만 양극화 우려도 커져

한국은 초고령사회로 진입하며 65세 이상 인구 비중이 20%를 넘어섰고, 시니어 소비 역시 빠르게 증가하는 추세입니다. 지난해 발표된 분석에 따르면 2023년 65세 이상 소비 총액은 전년 대비 12% 증가했으며, 특히 여가·외식 등 소비가 크게 늘며 시장 주도권이 고령층으로 이동하고 있습니다. 하지만 일각에서는 이러한 새로운 '시니어 소비' 양상이 고령층 양극화로 이어질 수 있다는 우려도 제기됩니다.

 

 

 

 

관계 유지의 비용, 복지 체계 의존 노인과의 간극

박승희 교수는 3만원으로 관계를 유지하는 노인이 있는 반면, 여전히 무료급식소에는 긴 줄이 늘어서 있다고 지적하며, 소비 양극화가 사회적 관계의 격차로 이어질 수 있다고 경고했습니다. 그는 민간 소비를 주도하는 고령층과 복지 체계에 의존하는 고령층 사이의 간극을 메울 정책적 대안이 필요하다고 제언했습니다.

결론: '할줌마 런치'는 단순한 식사를 넘어, 고령층의 사회적 연결과 삶의 질 향상을 위한 중요한 활동입니다.

3만원대 호텔 뷔페를 찾는 '할줌마 런치' 현상은 단순한 식사 소비를 넘어, 고령층이 사회적 고립을 벗어나 소통하고 관계를 맺으려는 적극적인 의지를 보여줍니다. 이는 공동체 해체 시대에 중요한 대안적 활동으로, 정신 건강과 삶의 질 향상에 기여합니다. 하지만 이러한 소비 활동이 모든 고령층에게 해당되는 것은 아니며, 소비 능력에 따른 양극화 심화에 대한 사회적, 정책적 고민이 필요합니다.

궁금해하실 만한 점들

Q.'할줌마 런치'라는 용어가 다소 부정적으로 들릴 수 있는데, 어떻게 생각하시나요?

A.'할줌마 런치'는 언론에서 고령층 여성들의 새로운 소비 및 사교 문화를 지칭하기 위해 사용된 신조어입니다. 일부에서는 다소 비하적인 뉘앙스로 느껴질 수 있다는 의견도 있지만, 긍정적으로는 활동적이고 주체적인 시니어 세대를 나타내는 표현으로도 해석될 수 있습니다. 중요한 것은 이 용어가 가리키는 현상, 즉 고령층의 사회 참여와 관계 맺기 노력에 주목하는 것입니다.

 

Q.호텔 뷔페 외에 고령층이 소통할 수 있는 다른 장소나 활동은 없을까요?

A.네, 물론입니다. 경로당, 복지관 프로그램, 문화센터 강좌, 동호회 활동, 공원에서의 만남 등 다양한 형태의 소통 공간과 활동이 있습니다. 최근에는 이러한 전통적인 공간 외에도, '할줌마 런치'처럼 특정 소비 활동을 매개로 자연스럽게 교류가 이루어지는 경우도 늘고 있습니다. 중요한 것은 고령층의 사회적 연결을 지원하는 다각적인 노력이 필요하다는 점입니다.

 

Q.고령층의 소비 양극화 문제는 어떻게 해결할 수 있을까요?

A.고령층 소비 양극화 문제는 복합적인 해결책이 필요합니다. 우선, 소득 불평등 완화를 위한 정책적 지원이 중요하며, 저소득층 고령층을 위한 무료 급식, 주거 지원 등 기본적인 복지 시스템 강화가 필요합니다. 또한, 모든 고령층이 사회 활동에 참여하고 경제적 자립을 도울 수 있도록 맞춤형 일자리 제공 및 교육 기회 확대 등도 고려해야 합니다.